Due pescatori professionisti di walleye hanno ricevuto multe e il carcere giovedì mattina per aver imbrogliato in un torneo di pesca walleye sul lago Erie l’anno scorso, concludendo uno scandalo molto pubblicizzato che ha acceso i riflettori nazionali sulla pesca competitiva.
Gli imputati Chase Cominsky e Jacob Runyan erano sulla buona strada per vincere un torneo Lake Erie Walleye Path del 30 settembre, circa $ 28.000 in premi in denaro e Staff of the 12 months. Ma come ha notato giovedì un procuratore dello stato dell’Ohio durante l’udienza di condanna, i direttori del torneo erano diventati sospettosi della “serie di successi curiosamente senza precedenti” della squadra che ha portato a quel torneo. Poco dopo aver soppesato i loro walleyes, i compagni di squadra sono stati scoperti di aver farcito il pescato con pesi di piombo e filetti di glaucomi.
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Il giudice Steven E. Gall ha pronunciato la loro punizione presso il tribunale comune dell’Ohio della contea di Cuyahoga. Sia Cominsky che Runyan si erano dichiarati colpevoli di accuse di reato di truffa, tentato furto aggravato, detenzione di strumenti criminali e un’ultima accusa relativa alla detenzione illegale di animali selvatici (l’ultima accusa si riferisce ai filetti di glaucomi inclusi con i pesi). Tutte le accuse sono state pronunciate da un gran giurì della contea di Cuyahoga il 12 ottobre.
L’udienza si è conclusa quando Cominsky, ora 36enne, e Runyan, ora 43enne, sono stati ammanettati e presi in custodia per iniziare una pena detentiva di 10 giorni, dopodiché saranno rilasciati con la condizionale per un anno e mezzo.
Cominsky e Runyan sono stati anche multati di $ 2.500, metà dei quali Gall ha detto che avrebbe sospeso se avessero dato contributi di beneficenza a un’organizzazione no revenue di pesca per bambini, citando organizzazioni come Solid for Youngsters e la Ike Basis. Entrambi gli uomini hanno ricevuto anche la sospensione massima di tre anni delle loro licenze di pesca. Anche la barca e il rimorchio Ranger di Cominsky, che erano stati precedentemente sequestrati durante l’esecuzione di un mandato di perquisizione, sono stati sequestrati.
L’accusa ha notato giovedì che il peschereccio non solo è stato probabilmente acquistato utilizzando le vincite di tornei vinti illegalmente, ma che period anche uno “strumento criminale” che ha aiutato Cominsky e Runyan a imbrogliare attivamente durante il torneo.
“Quando le forze dell’ordine dell’ODNR hanno eseguito un mandato e sequestrato quella barca e fotografato quella barca, hanno trovato uno scompartimento su quella barca che puzzava letteralmente di pesce”, ha detto l’assistente procuratore della contea di Cuyahoga James Gallagher. “E [it] period in qualche modo personalizzato per avere uno scompartimento segreto che avrebbe consentito a questi imputati di nascondere, sia che si trattasse di pesce catturato il giorno prima o di pesi di piombo che avrebbero consentito loro di superare potenzialmente un’ispezione della barca.
L’accusa ha presentato le foto di un frontalino metallico sotto la console del Ranger. I funzionari hanno notato che le viti, che normalmente lo mantengono a tenuta stagna, erano state rimosse.
“Aveva un odore particolarmente disgustoso quando l’hanno aperto”, ha detto Gallagher.
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Gallagher ha anche riprodotto filmati catturati durante il torneo prima di includere filmati del peso di Runyan e Cominsky, la scoperta del walleye ripieno di piombo da parte del direttore del torneo Jason Fischer e la reazione furiosa della folla.
“Ho gestito circa 19 eventi [since 2019]. Gli imputati in questo caso hanno vinto nove di quelli [19] eventi e 11 migliori piazzamenti in totale. Quindi oltre il 50 percento dei miei eventi sono andati bene. E ho letto una statistica da qualche parte secondo cui qualcuno che ruba o è un ladro viene catturato circa una volta su 48 “, ha detto Fischer alla corte in una dichiarazione sull’impatto della vittima, aggiungendo che il successivo finalista più vicino aveva vinto solo due eventi in totale. “Li ho trattati come miei amici, ho lavorato sulle loro barche, ho parlato con loro, li ho chiamati, li ho difesi molte volte contro i miei stessi amici”.
La comunità di pescatori professionisti, ha detto Fischer, aveva ricevuto sostanziale pubblicità negativa come risultato delle azioni di Cominsky e Runyan. Di conseguenza, il Lake Erie Walleye Path non è stato in grado di rinnovare i permessi per la competizione di quest’anno.
“Abbiamo dovuto spostare gli eventi perché Cleveland Metro Parks non voleva il dramma che hai appena visto”, ha detto Fischer, riferendosi ai video della folla inferocita.
L’avvocato difensore Gregory Gentile ha affermato che Cominsky e Runyan hanno subito “un’umiliazione pubblica negativa apparentemente infinita” dopo lo scandalo degli imbrogli, ma che hanno accettato la piena responsabilità delle loro azioni.
Mentre la difesa ha anticipato la sospensione di tre anni della licenza di pesca, Gentile afferma che le azioni dei suoi clienti hanno già creato quella che è “effettivamente una sospensione a vita per loro. Non pescheranno mai più un torneo… Quando escono per un appuntamento, fanno domanda per un lavoro, questo caso verrà fuori.
Entrambi gli imputati hanno parlato a proprio nome poco prima della sentenza.
“Voglio solo scusarmi con lei, Vostro Onore, scusarmi con la mia famiglia, i miei amici, la comunità dei pescatori”, ha detto Cominsky. Si è anche scusato direttamente con Fischer, guardando dall’altra parte della stanza il direttore del torneo. “Mi sento imbarazzata. Tremendous imbarazzato. È stata una brutta azione quella che abbiamo fatto, ci vivrò per il resto della mia vita, ed è qualcosa che probabilmente i miei figli finiranno per vedere crescendo. Fa veramente male. Vorrei poterlo riprendere.
“Questa è una decisione imbarazzante, mi vergogno, la più ignorante che abbia mai preso in vita mia”, ha detto Runyan, scusandosi anche con Fischer e la comunità in una breve dichiarazione.
Poco prima di pronunciare la pena detentiva di 10 giorni e concludere l’udienza, il giudice Gall si è rivolto ai due uomini.
“Credo sinceramente che voi signori abbiate rimorso”, ha detto Gall giovedì. “Ma c’è una considerazione per la deterrenza, che penso sia anche [an] considerazione altrettanto importante”.
Gall inizialmente ha emesso una pena detentiva di 30 giorni, ma l’ha sospesa. La violazione della libertà vigilata comporterà una pena detentiva di 12 mesi.
