Quando si tratta di mettere il cibo in tavola, pochi predatori sono più pronti advert abbattere la selvaggina grossa dei lupi del Nord America. Gli allevatori li hanno osservati decimare pecore e bovini, e cacciatori ed escursionisti si sono imbattuti in luoghi di uccisione disseminati di ossa rotte. Anche i proprietari di cani hanno guardato impotenti come il loro migliore amico a quattro zampe incontra una morte orribile e orribile. Ma le domande su come i lupi cacciano, quali tattiche usano e come distribuiscono le loro uccisioni in seguito affascinano i biologi fino advert oggi.
Come i lupi cacciano la selvaggina grossa
L’inseguimento dei lupi preda varia a seconda del tipo di ambiente in cui vivono, afferma Kira Cassidy, ricercatrice associata allo Yellowstone Wolf Undertaking Vita all’aperto. I lupi occidentali fanno affidamento alce, bisonte e forse occasionali pecore bighorn o pronghorn. I lupi nel Midwest cacciano cervi, alci e castori. Ma alla nice, sono cacciatori opportunisti e mangeranno tutta la carne che riescono a mettere in bocca, inclusa bestiame, Ovviamente. La taglia dell’animale da preda determina la taglia del branco.
“Le numerous dimensioni del branco saranno più efficaci per determinati tipi di prede”, afferma Cassidy. “Un branco che vuole cacciare bisonti deve avere da nove a 13 lupi. UN interessante studio di Dan MacNulty ha scoperto che, se hai meno di nove lupi, le possibilità di cacciare con successo un bisonte sono estremamente basse. Più di 13 aiuta un po ‘, ma abbiamo sempre meno dati man mano che i pacchetti diventano più grandi.
Cassidy spiega che un branco di quattro lupi è sufficiente per cacciare alci e altra selvaggina di dimensioni simili. I cuccioli potrebbero anche provare a unirsi a loro, ma di solito ricevono sguardi di morte e rimproveri da femmine mature. Gli adulti non vogliono che i cuccioli rovinino lo sforzo coordinato. Nella maggior parte delle cacce, ogni lupo sembra avere un lavoro basato sulla sua taglia corporea, cube Cassidy, citando a diverso studio di Dan MacNulty.
“Le femmine e i maschi più giovani saranno quelli che inseguono e dividono uno da un branco da inseguire”, cube. “I maschi davvero grandi, che di solito hanno tre o quattro anni e possono pesare 125 libbre, potrebbero avere difficoltà a tenere il passo con l’inseguimento. Ma se il resto del branco può scegliere quale [elk] abbatteranno e poi rallenteranno un po’ quell’animale, forse afferreranno la parte posteriore delle gambe o l’space delle ascelle, quel maschio grosso e pesante di solito entrerà e afferrerà la gola, usando [his] peso corporeo e quel muscolo per portare quell’animale a terra.
In che modo i lupi cacciano la piccola selvaggina?
Anche i lupi fare affidamento su animali più piccoli per integrare la loro dieta tra le grandi uccisioni di selvaggina. Allo stesso modo, la piccola selvaggina che mangiano dipende da dove vivono. Conigli, lepri, arvicole, castori, serpenti, scoiattoli, topi e persino pesci e uccelli si aggiungono alla dieta di un lupo. Uno studio del 2021 pubblicato su Ecologia comportamentale scoperto che i lupi possono adattare i loro metodi di caccia tendere un’imboscata alla selvaggina più piccola che ha problemi di vista. Si avventano anche sui roditori che corrono come fanno le volpi.
In alcune parti dell’Alaska, i lupi pescano il salmone durante le abbondanti corse di nice property. I lupi non sono così efficienti nella caccia in acqua come gli orsi, ha sottolineato il biologo dell’Alaska Fish and Recreation Dave Individual in un Articolo dell’Alaska Fish and Wildlife News. Ma possono catturare abbastanza pesci per sostenere i cuccioli. I ricercatori ritengono che ciò potrebbe causare un tasso di sopravvivenza dei cuccioli molto più elevato, circa il 90 percento, rispetto advert altre parti del loro areale in cui i lupi non hanno accesso ai pesci ricchi di sostanze nutritive.
I lupi si cacciano a vicenda?
Quando la fame spinge i lupi sull’orlo, continueranno a rovistare praticamente qualsiasi carne possono trovare. Ma a Yellowstone esiste solo un caso documentato di un lupo che si nutre di un altro lupo, conferma Cassidy. In quel caso, un lupo gravemente rognoso si nutriva di una carcassa di lupo già morta. Altrimenti, i lupi si uccidono a vicenda per il territorio e le fonti di cibo, non per cannibalismo.
“La causa numero uno di mortalità nei lupi di Yellowstone è altri lupi. Se togli gli esseri umani dall’equazione, è probabilmente la causa della mortalità in altri luoghi. Sono incredibilmente territoriali. Abbiamo stimato che ogni anno circa il 10% della popolazione adulta viene uccisa in conflitti tra branchi, e questo corrisponde a quello che ti aspetteresti dalle antiche società di cacciatori-raccoglitori. [In] aree in guerra dove non ci sono abbastanza risorse o spazio per tutti, potrebbero esserci più conflitti “.
Come la caccia ai lupi può essere rischiosa
A volte, i lupi maturi sono abbastanza potenti da affrontare da soli un alce o un alce. Cassidy ha assistito a questo due volte mentre lavorava a Yellowstone. Ma quando tentano tali imprese, mettono anche seriamente a rischio la loro vita. Anche la caccia in branco può portare alla morte.
“Di tutti i lupi che abbiamo catturato a Yellowstone, il 15% è stato ucciso dalla preda durante la caccia”, cube Cassidy. “Ciò significa essere presi a calci, o incornati, o calpestati. Ho raccolto un bel po’ di lupi morti dove quella period la loro causa di morte. Puoi vedere l’enorme trauma. A volte è un grosso calcio al petto, a volte alla testa, e una volta abbiamo trovato un lupo morto che aveva ricevuto un piccolo calcio nel punto perfetto delle costole, forse anche da un cervo o da un vitello di alce. Sono tremendous tosti, si infortunano molto e a volte possono essere davvero sfortunati”.
Cassidy ha ricordato un lupo di Yellowstone che stava monitorando come parte della sua ricerca che improvvisamente ha preso una brutta piega dal punto di vista della salute.
“All’improvviso stava perdendo peso, period in pessime condizioni, zoppicava. Quando morì, l’ultimo giorno della sua vita, uccise da solo un alce, e poi fu ucciso da un altro branco di lupi. Si è rifiutato di lasciare l’alce che ha appena ucciso perché period così affamato e in pessime condizioni. Non voleva andarsene, quindi lo hanno ucciso.
Quando il gruppo di ricerca ha recuperato il suo corpo e gli ha pulito il cranio, hanno scoperto qualcosa di scioccante.
“Ci siamo resi conto che il suo cranio period stato rotto circa quattro mesi prima. C’period così tanta calcificazione sulla mascella che stava cercando di ricrescere, ma non si è mai veramente ricomposta, aveva solo questa crescita ossea ovunque. Quindi probabilmente viveva con una mascella rotta da circa quattro mesi”, ricorda Cassidy. “Non ho thought di come abbia potuto uccidere quell’ultimo giorno, figuriamoci mangiare o bere. Vivono così tante cose folli che accadono durante queste cacce, e devono farlo per mangiare.
Anche i lupi tentano molte cacce che non hanno successo. C’è una lacuna nella ricerca per quanto riguarda i tassi di successo, cube Cassidy. Ma la stima generale è che solo il 5-10% circa delle cacce finisce con la carne a terra.
I lupi sprecano carne?
Molte lamentele sui lupi implicano qualche menzione del loro essere cacciatori dispendiosi. A volte uccidono più animali di riserva o selvaggina di grossa taglia alla volta, creando più cibo di quello che possono mangiare in poche sedute. Potrebbero nutrirsi prima del fegato e di altri organi o, se la loro preda period incinta, forse del feto. Ma Cassidy ha alcune spiegazioni per questi comportamenti.
Primo, i lupi non nascondono il cibo come i leoni di montagna, linci rossee altri predatori. Ciò significa che una carcassa rimarrà relativamente intatta e sul paesaggio aperto quando non si nutrono di essa. Ciò porta a una scoperta più rapida da parte di allevatori, cacciatori o escursionisti. All’inizio potrebbe sembrare uno spreco. Ma i lupi alla nice finiranno tutta la carne, il midollo osseo e tutto il resto, se la carcassa rimane intatta.
“Non ho davvero visto, nei miei quasi 16 anni nel progetto sui lupi, lupi lasciare per sempre una carcassa che contenga ancora della carne”, cube Cassidy, che è cresciuta cacciando e apprezza in prima persona il recupero della carne . «Quando prendiamo campioni dalle uccisioni che fanno, siamo fortunati se troviamo tutte le ossa. Raccolgono le costole completamente pulite. Alcuni di questi sono anche spazzini. Ma i lupi possono stare solo così tanto nei loro stomaci.
Un branco potrebbe essere in grado di mangiare da 20 a 60 libbre di carne in una sola seduta prima di aver bisogno di dormire per digerire, spiega. Spesso dormono ovunque da 100 iarde a mezzo miglio di distanza dal luogo dell’uccisione. Poi fanno tutto da capo.
“A seconda delle dimensioni della carcassa, potrebbero rimanere per giorni. Ma quando le persone incontrano la carcassa subito dopo la prima poppata e si rendono conto che il fegato e parte della carne sono spariti, i polmoni, il cuore e il feto, è sconvolgente”, cube. “Ma a seconda di quanto lontano viaggiano per dormire, o forse hanno sentito arrivare le motoslitte e se ne sono andate perché hanno paura, quasi ogni volta torneranno quella notte quando le persone se ne saranno andate e non avranno paura. “
Se lasciati soli, i lupi masticheranno fino alla cartilagine e midollo osseo– qualcosa che la maggior parte dei predatori non ha il potere della mascella per fare. Quando il cibo è abbondante, a volte un branco lascia un ultimo o due pasti su una carcassa a cui possono rivolgersi nei periodi più magri. Questo è stato utile per le persone che vivevano e lavoravano nel deserto secoli fa.
“C’period questa vecchia leggenda quando gli europei si stavano insediando in Occidente”, cube Cassidy. “Si diceva che se stai morendo di fame e non riesci a trovare cibo là fuori, trova un lupo ucciso. Rimarrà sempre un pasto per te.»
Perché i lupi mangiano i feti degli animali?
I lupi che mangiano feti animali alimentano certamente la percezione umana che i lupi siano assassini malvagi e demoniaci. Ma, ancora una volta, la biologia gioca un ruolo nella spiegazione.
“Il feto è probabilmente una delle parti più dense di nutrizione dell’intera carcassa”, afferma Cassidy. “A nice maggio o inizio giugno, ho visto un lupo cacciare e uccidere da solo un alce, iniziare a nutrirsene, afferrare il feto e riportarlo nella tana. I lupi inizieranno advert avere cuccioli alla nice di aprile. Quindi ci sarà questa giostra per procurarsi il cibo e riportarlo nella tana alle madri che allattano. Stanno allattando e hanno bisogno di calorie e non possono necessariamente lasciare i cuccioli se fa freddo. Quindi riporteranno pezzi di carne. Ma questo probabilmente significa che la carcassa non ha lupi per la maggior parte del tempo.
Cacciatori nel cuore
Analogamente a come i non cacciatori potrebbero fraintendere il motivo per cui i cacciatori traggono soddisfazione dall’uccidere animali selvatici per il cibo, è facile fraintendere la predisposizione evolutiva di un lupo alla pratica, afferma Cassidy. Ma alla nice, stanno solo facendo quello che devono per sopravvivere.
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“So che le persone sono state disturbate quando hanno visto i video dei lupi che cacciano e scodinzolano o giocano a inchinarsi alla preda. Sembra che si stiano divertendo molto,” cube. “Ma devono farlo per vivere. Quindi, dal punto di vista evolutivo, penso che ottengano un colpo di dopamina facendo questo con i loro compagni di branco, ed è molto eccitante. Se così non fosse, sarebbe molto difficile per loro farcela per ottenere il cibo di cui hanno bisogno”.
