Questo mese il Dipartimento di Conservazione del Missouri annunciato che un pescatore aveva catturato la seconda testa di serpente settentrionale dello stato mentre cercava un’esca nell’space di conservazione di Duck Creek a Puxico. Per due giorni dopo la cattura, avvenuta il 19 maggio, il personale dell’MDC ha perquisito l’space protetta e l’adiacente Mingo Nationwide Wildlife Refuge in alto e in basso alla ricerca di altre teste di serpente, ma non ne ha trovate. I biologi si aspettano che la piccola popolazione continui a diffondersi attraverso lo spartiacque del fiume St. Francis.
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Questo è un grosso problema, anche se i pescatori li hanno adottati come un pesce gioco preferito e delizia culinaria. Come con qualsiasi specie invasiva, la testa di serpente settentrionale minaccia di mettere a dura prova l’habitat e le fonti di cibo che supportano la robusta pesca di St. Francis, piena di spigole, glaucomi, lucci, crappie e trote di lago autoctone. La testa di serpente settentrionale giovanile si nutre di zooplancton, ma i loro appetiti crescono per accogliere crostacei, insetti acquatici, lumache e piccoli pesci. Quando sono completamente maturi, sopravvivono principalmente con altri pesci, ma prederanno anche rane, uccellini o piccoli mammiferi.
Le teste di serpente settentrionali sono originarie dell’Asia orientale e probabilmente sono finite nelle acque nordamericane attraverso l’acquacoltura o il commercio culinario. Forse la loro caratteristica più agghiacciante è la loro capacità di sopravvivere a condizioni che altri pesci non possono. Le acque fangose e stagnanti costituiscono il loro habitat preferito. Possono vivere fino a tre giorni fuori dall’acqua respirando aria atmosferica. Possono persino divincolarsi attraverso la terra per raggiungere altri specchi d’acqua. Poche specie sono riproduttrici più efficienti: la testa di serpente settentrionale può riprodursi fino a cinque volte l’anno e deporre fino a 50.000 uova alla volta.
Tutti questi fattori li rendono una specie invasiva da manuale. Quindi, quando ne è stato scoperto uno nell’Arkansas orientale nel 2008, i biologi hanno scosso la testa.
“Sfortunatamente, period solo una questione di tempo prima che vedessimo questa specie continuare a diffondersi nel Missouri”, ha dichiarato il biologo della pesca MDC Dave Knuth nel comunicato stampa. Abbastanza sicuro, la prima testa di serpente del Missouri si è presentato in un fosso vicino al fiume St. Francis nell’aprile 2019 lungo il confine con l’Arkansas.
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Il protocollo consigliato per il pescatore fortunato che cattura una testa di serpente settentrionale prevede alcuni passaggi. Innanzitutto, MDC ti chiede di assicurarti che il pesce sia una testa di serpente del nord e non un bowfin nativo, poiché i due si assomigliano. (Cerca la macchia nera rivelatrice del bowfin alla base della coda e la pinna anale corta.) Secondo, qualunque cosa tu faccia, non rilasciare la testa di serpente o lasciarla a terra. Sopravviverà e probabilmente tornerà di nuovo all’acqua. L’agenzia consiglia di fotografare e denunciare la testa di serpente prima di ucciderla, decapitandola o sventrandola.
