Gli archeologi hanno trovato una collezione di flauti preistorici nel nord di Israele che potrebbe fornire alcune informazioni su come i primi umani cacciassero gli uccelli. In un documento pubblicato in Rapporti scientifici questo mese, i ricercatori concludono che i flauti di 12.000 anni erano fatti di ossa di anatra e venivano usati per imitare i richiami di alcuni uccelli.
“… questi oggetti sono stati fabbricati intenzionalmente più di 12.000 anni fa per produrre una gamma di suoni simili ai richiami dei rapaci”, scrivono gli autori dello studio.
Gli autori suggeriscono che i flauti avrebbero potuto essere usati per comunicare o suonati come strumenti musicali. Ma c’è una terza spiegazione, ovvero che gli umani usassero questi strumenti come rudimentali richiami per portare gli uccelli nel raggio di caccia.
Trasformare le ossa d’anatra in flauti
I flauti sono stati scoperti in un sito culturale nella valle di Hula in Israele noto come Eynan-Mallahache ospitò la cultura natufiana. I Natufiani vissero nell’odierna Israele, Giordania, Palestina e Siria da circa 11.000 a 15.000 anni fa, e furono “i primi cacciatori-raccoglitori del [region] adottare uno stile di vita sedentario”, secondo gli autori dello studio.
Un precedente scavo a Eynan-Mallaha nei primi anni 2000 ha prodotto più di mille singole ossa di uccelli, molte delle quali sono state trovate in abitazioni e tombe. Ciò indicava che i natufiani cacciavano uccelli, in particolare uccelli acquatici, per cibo e altri usi.
Gli antichi vivevano di uccelli acquatici svernanti e cacciavano anche “rapaci per i loro artigli”, scrivono gli autori, aggiungendo che gli artigli “potrebbero essere stati usati come strumenti o per ornamenti”.
È stato solo quando gli archeologi hanno rivalutato queste ossa di uccelli l’anno scorso che hanno fatto una nuova scoperta: alcune delle ossa di uccelli avevano dei buchi. Hanno identificato un osso di ala intatto e altri sei frammenti di ossa di ala lavorate che presentavano bocchini e molteplici fori per le dita. Tutti avevano segni di usura che indicavano che erano stati usati, il che ha portato gli autori a identificare gli strumenti come “aerofoni” o strumenti a fiato.
Gli strumenti erano tutti lunghi meno di tre pollici e ulteriori analisi hanno rivelato che le ossa provenivano da alzavola e folaghe eurasiatiche. I natufiani evidentemente cacciavano queste anatre insieme advert “altre specie più grandi, come rapaci, uccelli acquatici più grandi (oche, cigni) e soprattutto il germano reale”, spiegano gli autori.
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“Sono probabilmente alcuni dei più piccoli strumenti sonori preistorici conosciuti oggi”, ha detto l’autore principale Laurent Davin Scienza dal vivo. “A causa dei residui di ocra, sappiamo che probabilmente erano dipinti [red]. A causa dell’usura, pensiamo che potrebbero essere stati attaccati a una corda e indossati.
Chiamare gli uccelli
Allora, come usavano i natufiani questi piccoli strumenti a fiato che portavano con dei cordini al collo? Per scoprirlo, i ricercatori hanno realizzato repliche dei flauti utilizzando ossa di germano reale. Hanno riprodotto “observe alte e di alta qualità” con le repliche, il che ha portato alla loro ultima ipotesi: “che lo scopo del suono prodotto fosse quello di imitare i richiami degli uccelli”.
Quando hanno analizzato le observe, tuttavia, gli autori hanno concluso che, dopotutto, non dovevano imitare le anatre. Invece, hanno scoperto che tra le 58 specie di uccelli trovate nel sito, le frequenze prodotte dai flauti erano molto simili ai richiami di due specie di rapaci.
“Riteniamo quindi che gli aerofoni siano stati realizzati per riprodurre i richiami del prezioso gheppio comune e dello sparviero”, scrivono gli autori.
Gli autori ritengono che i richiami degli uccelli preistorici fossero probabilmente usati come strumenti, il che rafforza l’concept che la nostra comprensione della musica si sia evoluta quando le tradition di cacciatori-raccoglitori adottarono stili di vita più sedentari e stabilirono villaggi. Ma questi flauti in osso di uccello potrebbero anche aver svolto un ruolo prezioso nella caccia.
“Le manipolazioni dei suoni da parte dei natufiani potrebbero aver funzionato in vari aspetti dei loro stili di vita socio-culturali, sia per la caccia, la comunicazione o il comportamento ritualizzato”, concludono gli autori. “Avrebbero potuto essere intesi come un’esca usata per attirare il gheppio comune e lo sparviero per facilitare la loro caccia (cioè, attirare gli uccelli a distanza di tiro imitando i loro suoni).”
