Un coccodrillo americano che viveva da solo in cattività ha avuto un “parto vergine” in un parco faunistico costaricano. Gli scienziati stanno ora dicendo che è la prima volta che questo strano tipo di riproduzione asessuata è stato documentato nei coccodrilli, secondo Scienza dal vivo. L’evento primo nel suo genere è dettagliato in uno studio che è stato pubblicato mercoledì in Lettere di biologia.
Secondo lo studio, la femmina di coccodrillo è stata catturata nel 2002, quando aveva due anni, e portata a una mostra pubblica al Parque Reptilandia in Costa Rica. La femmina in cattività è stata poi isolata da tutti gli altri coccodrilli per i successivi 16 anni… motivo per cui i dipendenti del parco sono rimasti così sorpresi quando, nel 2018, il coccodrillo di 18 anni ha deposto una covata di 14 uova nel suo recinto.
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“Delle 14 uova deposte, sette sembravano essere fertili e sono state incubate artificialmente”, scrivono gli autori dello studio. E sebbene nessuna delle uova si sia schiusa dopo tre mesi di incubazione, una di esse conteneva “un feto non vitale completamente formato” che period determinato essere una femmina con la stessa genetica di sua madre.
“Mentre è deludente che il coccodrillo [fetus] prodotto qui non è riuscito a schiudersi non è raro “, hanno aggiunto gli autori, indicando altri esempi di nascite vergini nel corso della storia.
Che cos’è una “nascita vergine” e quanto spesso si verificano?
Conosciuto come “partenogenesi facoltativa” in termini scientifici, una nascita verginale è quando una femmina che si riproduce sessualmente partorisce senza che le sue uova siano fecondate da un maschio. Questo fenomeno è stato a lungo considerato una sorta di miracolo, ma negli ultimi decenni gli scienziati hanno fatto progressi nella loro comprensione documentando un lungo elenco di nascite vergini in various specie.
“Una volta considerata rara, la capacità delle specie a riproduzione sessuale di generare prole senza contributi genetici dei maschi è stata documentata in più lignaggi di vertebrati, inclusi rettili sia aviari che non aviari (in particolare serpenti e lucertole)”, scrivono gli autori dello studio.
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Nell’ultimo secolo sono state registrate nascite vergini in piccioni, galline, quaglie, tacchini e altri uccelli. Sono stati anche visti in various specie di rettili, tra cui draghi di Komodo e serpenti a sonagli, così are available in squali, razze e altri pesci. Gli autori notano che si ritiene che il fenomeno sia più comune nelle specie che sono sull’orlo dell’estinzione o tenute in cattività. E l’esempio più recente di i due condor della California nati da vergini che sono stati scoperti allo zoo di San Diego sosterrebbero questa ipotesi.
L’unica cosa che tutte queste specie hanno in comune con i coccodrilli, secondo lo studio, è il loro lignaggio ancestrale. In termini evolutivi, ognuno di loro discende dai dinosauri. Ciò potrebbe implicare che l’abilità di “nascita vergine” sia stata tramandata da queste specie ormai estinte.
