HAI APPENA UCCISO il dollaro di una vita. Dopo alcune foto veloci, vesti con cura e mantelli il tuo cervo. Quindi scarni, prepari e sali la pelle, o forse semplicemente la congeli. Il giorno dopo porti il mantello, insieme a quell’enorme rastrelliera, attraverso le porte del tuo negozio di tassidermia locale, tenendo i due oggetti con tutto l’orgoglio e la diligenza di una madre che stringe i suoi gemelli appena nati.
Ma ora devi consegnare i tuoi trofei, strisciare la tua carta di credito per l’acconto, e poi… aspetta. Se sei fortunato, ci vorrà circa un anno prima che tu riveda i tuoi soldi. Ma potrebbe essere più vicino a due anni. Se sei sfortunato, potrebbero anche essere tre.
Allora perché, esattamente, ci vuole così tanto tempo per riavere un cervo (o qualsiasi altro animale) dal tassidermista? Ci sono molte ragioni, ma una buona è che la maggior parte dei tassidermisti invia le pelli per essere abbronzate prima di mettersi al lavoro sulla tua cavalcatura. Conciare correttamente una pelle richiede vera conoscenza e abilità, per non parlare del tempo. Inoltre, la maggior parte delle grandi concerie in America ha chiuso quando i loro proprietari si sono ritirati o hanno lasciato il settore. Molte piccole concerie hanno chiuso durante la pandemia di Covid e non hanno mai riaperto.
Ma la più grande conceria d’America, The Wildlife Gallery, sta ancora sfornando pelli finite come ha fatto da quando è stata fondata nel 1994, con il proprietario Brad Eldred che concia le pelli dal suo fienile. Oggi, la Wildlife Gallery ha una serie di strutture in Michigan, Texas e Alaska. I suoi oltre 100 dipendenti radono, abbronzano e rifiniscono pelli provenienti da tutto il mondo. Ma il successo della conceria non è stato costruito solo sui volumi. La Wildlife Gallery è nota per la produzione di pelli di qualità che i tassidermisti possono utilizzare per creare le migliori cavalcature possibili.
“I tassidermisti vogliono un’abbronzatura che fornisca una buona elasticità, si asciughi lentamente e non si restringa”, afferma Jerred Peterson, vicepresidente senior di The Wildlife Gallery. “Ed è qui che penso che ci siamo distinti.”
Ecco uno sguardo a come la più grande conceria d’America trasforma una pelle di animale fangosa e sanguinante in un prodotto finito splendidamente conciato.
I lavoratori scaricano nuove pelli nel reparto di ricezione presso The Wildlife Gallery. L’azienda ha due semirimorchi che viaggiano per il paese raccogliendo pelli dai tassidermisti. Ma ricevono anche pelli tramite UPS e FedEx. Poiché l’azienda è approvata dall’USDA, può ricevere pelli da mittenti internazionali in tutto il mondo. “Non è raro controllare 1.000 pores and skin al giorno”, afferma Peterson. Nic AntayaAll’arrivo, ogni pelle riceve un codice punzone specifico. Questa è una serie di punti realizzati all’interno della pelle che identificano il tassidermista che ha inviato la pelle e il proprietario della pelle o del mantello. In questo modo i dipendenti sono in grado di identificare chi possiede la pelle, anche se un’etichetta fisica dovesse cadere. In altre parole, garantisce che il mantello sulla cavalcatura che ricevi sia veramente del cervo che hai sparato. Nic AntayaDuran Karcher estrae le pelli da un tamburo di sottaceti. Dopo che ogni pelle è stata selezionata per specie, viene reidratata e quindi sottoposta al processo di decapaggio. Ciò comporta sedersi in un grande tamburo riempito con una miscela di acqua, sale e acido per un determinato numero di giorni. Più spessa è la pelle, più tempo deve essere messa in salamoia. Il processo aiuta a bloccare i capelli sulla pelle e uccide anche i batteri. Nic AntayaL’acqua fuoriesce da un cesto di sottaceti nella stanza umida della struttura di Mt. Nice, Michigan. Dopo che un lotto di pelli è terminato, la soluzione viene drenata e il tamburo viene riempito di nuovo. La stanza bagnata è dove si svolge gran parte dell’azione. Qui le pelli vengono messe a bagno per essere reidratate, messe in salamoia, rasate e conciate. Nic AntayaLe pelli d’orso si lavano. Questa vasca a paletta aiuta a rimuovere il grasso e il grasso dalle pelli d’orso. Poiché gli orsi tendono advert accumulare più grasso rispetto advert altri animali, le loro pelli hanno bisogno di treatment further. Nic AntayaJerry Kappler lava le pelli d’orso presso la struttura di Mt. Nice. Le pelli di ogni specie richiedono un trattamento leggermente diverso. Advert esempio, le pelli massicce di bisonti o alci sono una sfida da manovrare, mentre le pelli di specie di pecore di alto valore sono delicate e devono essere maneggiate con particolare cura. Nic AntayaQui l’equipaggio della rasatura si prende cura delle loro pelli. I rasoi sono responsabili della rimozione di tutte le proteine non conciabili da una pelle. In altre parole, radono la pelle in eccesso. L’importanza di questo lavoro all’interno del processo di concia è difficile da sopravvalutare. Radersi troppo e i capelli si strapperanno dalla pelle; lascia troppo e la pelle non si allungherà correttamente. La Wildlife Gallery trascorre circa sei mesi advert addestrare un rasoio prima che venga liberato per lavorare sulle pelli dei clienti. Nic AntayaUna delle squadre di rasatura, Mandy Steele, usa un coltello rotondo. Un motore sotto la sua scrivania alimenta la macchina. Se guardi da vicino tra le guardie gialle, vedrai una lama sottile e molto affilata. I rasoi sollevano la pelle su questa lama per rimuovere il materiale. Indossano guanti in kevlar per proteggere le dita. Dopo che una pelle è stata completata, viene ispezionata da un caposquadra. Un rasoio esperto può lavorare da 30 a 40 mantelli di cervo in un giorno. Nic AntayaUna pelle in salamoia è pronta per andare nell’space di rasatura. La Wildlife Gallery impiega circa 45 rasoi nelle proprie strutture. In mezzo alla pandemia di Covid, è stato difficile trovare lavoratori da addestrare come rasoi, ma di questi tempi non è un grosso problema, cube Peterson. “Formiamo tutti i nostri dipendenti.” Nic AntayaNon tutte le pelli possono essere rasate subito. Qui, i fratelli Josh Bigg, a sinistra, e Jason Bigg spostano una pelle di giraffa su un tornio, che essenzialmente fa la stessa cosa di un coltello rotondo, ma su scala più ampia. I grandi animali africani vanno dai fratelli Bigg per essere girati e poi vengono puliti con la rasatura. Una pelle di giraffa come questa può pesare da 200 a 300 libbre. Nic AntayaI fratelli Bigg lavorano le pelli ai loro torni. Possono abbattere una grossa pelle su un tornio in circa 40 minuti, il che richiederebbe various ore su un coltello rotondo. Nic AntayaUna pelle di giraffa si trova nel tornio. Il grande mucchio bianco a sinistra della macchina è tutta la pelle in eccesso rivoltata dalla pelle. Nic AntayaDopo che le pelli sono state girate e rasate, si abbronzano. Qui, Adam Hastings, a sinistra, e Cody Bergey estraggono pelli di giraffa e rinoceronte a corpo intero da una vasca abbronzante. La Wildlife Gallery ha svolto ricerche e sviluppi sostanziali per perfezionare il suo processo di concia. L’azienda è sempre al lavoro per migliorare la soluzione di concia, la quantità di tempo che le pelli di alcune specie trascorrono nella vasca, il processo di oliatura e molto altro. Ogni conceria ha un processo leggermente diverso, che influisce sulla resa di ogni pelle. Pertanto, i dettagli sul processo di concia di The Wildlife Gallery sono trattati come segreti commerciali. Nic AntayaJerry Kappler, a sinistra, e Jesse Wooden tirano fuori un coccodrillo dall’abbronzatura. Kappler e Wooden sono chimici presso The Wildlife Gallery, il che significa che il loro compito è monitorare i livelli di pH e salinità nelle soluzioni e supervisionare il decapaggio e l’abbronzatura, tra gli altri compiti. Nic AntayaAmanda Taylor, a sinistra, e Krista Jackson caricano le pelli nell’estrattore. Dopo che le pelli sono state conciate, vanno in questa grande vasca, che le asciuga. Pensalo come un enorme essiccatore per pelli di animali. Nic AntayaJeffery Predominant passa una pelle attraverso il picchettatore. Questo aiuta a “spezzare” la pelle o advert allungarla per rompere le molecole, il che aiuta a rendere morbida la pelle. Nic AntayaAmanda Taylor applica l’olio a una pelle nel reparto finitura. Dopo la concia, la pelle diventa pelle secca, quindi viene aggiunto olio per renderla morbida ed elastica. I rifinitori usano una spugna per lavorare l’olio caldo nella pelle. Nic AntayaUna volta oliate, le pelli vengono appese advert asciugare per 48 ore nell’space di finissaggio. Qui, i livelli di temperatura e umidità sono controllati per asciugare correttamente le pelli. Nic AntayaZebra si nasconde asciutta nella stanza di rifinitura. Nic AntayaAaron Lombard allunga le pelli nel reparto finale. Questo aiuta a mantenerli morbidi e lavorabili per i tassidermisti. Nic AntayaJerred Peterson, vicepresidente di The Wildlife Gallery, posa per un ritratto con due pelli di capre di montagna. I cacciatori di selvaggina grossa che prendono animali da trofeo (come una capra di montagna) dovrebbero dare priorità alla corretta cura del campo della loro pelle o mantello, cube Peterson. Scuoiare l’animale e raffreddare il mantello il più velocemente possibile. Il calore favorisce la crescita batterica, che può far scivolare i capelli dalla pelle. Rimuovere anche il sangue in eccesso dalla zona della bocca, poiché il sangue provoca anche la crescita batterica. Evita di tagliare il mantello troppo corto: spostati semplicemente di 4 pollici più indietro rispetto a dove pensi di dover iniziare il taglio. Fai molta attenzione intorno al naso e agli occhi. Fare buchi qui rende la rasatura più difficile e può degradare i dettagli della montatura. Nic AntayaI rifinitori pettinano le pelli di capra di montagna conciate. Tutte le pelli che passano attraverso la Wildlife Gallery vengono pulite e curate. Ciò è particolarmente importante per specie come le capre di montagna, che hanno i capelli lunghi che catturano rovi e detriti. Nic AntayaJosh Malotke pulisce un mantello dalla coda bianca prima che venga smistato e rispedito al tassidermista. “L’aspetto è importante quando il tassidermista lo recupera”, afferma Peterson. “Dovrebbe sembrare chiaramente pronto per essere montato.” Nic Antaya
