La primavera significa zecche nella maggior parte del Nord America e i cacciatori di tacchini, insieme a chiunque altro trascorra del tempo nei boschi, dovranno tenere d’occhio i fastidiosi succhiasangue in questa stagione. Le zecche portano tutti i tipi di malattie, incluso gallone alfa e la febbre delle Montagne Rocciose. Ma la malattia trasmessa dalle zecche più comune nel continente oggi è malattia di Lyme.
L’aiuto potrebbe essere in arrivo, però. Un nuovo studio condotto presso il Università del Massachusetts Amherst fornisce una visione intrigante della lotta contro la malattia di Lyme. Lo studio, pubblicato sulla rivista Malattie nate da vettori e zoonosi, ha scoperto che il sangue di cervo dalla coda bianca uccide effettivamente i batteri che causano la malattia di Lyme.
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I ricercatori sanno da tempo che i whitetails sono immuni alla malattia di Lyme, secondo il dottor Stephen Wealthy, professore di microbiologia presso UMass e direttore esecutivo del Centro di eccellenza del New England per le malattie trasmesse da vettori. (Il centro è stato istituito lo scorso anno con 10 milioni di dollari in sovvenzioni dal CDC.)
“Ma fino alla pubblicazione del nostro articolo”, cube Wealthy, “nessuno aveva fatto l’esperimento per dimostrare che il sangue di cervo, in particolare il componente sierico del sangue di cervo dalla coda bianca, uccide la malattia di Lyme”.
Wealthy racconta Vita all’aperto che ha sempre trovato curioso come i whitetail non siano suscettibili alla malattia di Lyme, anche se i cervi sono gli ospiti principali delle zecche che portano la malattia. Non ha mai avuto una vera risposta al perché, ed è stato entusiasta quando il dottorando Patrick Pearson gli ha chiesto di fare un esperimento incentrato su questa connessione.
“Ho pensato, Oh, è perfetto, perché volevo rispondere a questa domanda per le persone da un po’ di tempo”, cube Wealthy. “Lo studio è stato davvero realizzato per interesse pubblico e per capire esattamente quale ruolo giocano i cervi in tutto questo”.
I ricercatori di UMass hanno ottenuto siero di sangue dalla coda bianca da un branco di cervi semi-cattività in Alabama che non period stato esposto alle zecche o al batterio che causa la malattia di Lyme (un agente patogeno noto come Borrelia burgdorferi). Dopo aver fatto crescere i batteri in una provetta, hanno introdotto il siero di sangue di cervo e hanno visto che uccideva i batteri. Questa consapevolezza potrebbe alla high-quality portare a nuove strategie su come prevenire e curare la malattia di Lyme negli esseri umani, cube Wealthy. Ma abbiamo ancora molto da imparare.
“Questa scoperta ci cube che il sangue di cervo è rilevante per l’uccisione dell’agente di Lyme”, spiega Wealthy. “Ora scaveremo e scopriremo esattamente cosa sta succedendo nel sangue di cervo che sta causando questo effetto.”
Aggiunge che un giorno gli umani potrebbero teoricamente trovare un modo per sfruttare questo effetto sotto forma di droga. Avverte, tuttavia, che anche i prodotti farmaceutici sperimentali sarebbero molto lontani e richiederebbero molte più ricerche.
“Non vogliamo che le persone se ne vadano e pensino che gli stiamo proponendo di iniettarsi sangue di cervo”.
La malattia di Lyme è un rischio reale per i cacciatori nel Midwest e nel nord-est
La malattia potenzialmente debilitante è di particolare interesse per coloro che vivono negli Stati Uniti orientali e del Midwest. Queste regioni ospitano i due principali epicentri della malattia, che esiste dagli anni ’70. Mentre i decessi per malattia di Lyme sono rari, colpisce più di 470.000 persone all’anno, secondo il CDC.
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La prevenzione è sempre la migliore medicina e ci sono diversi passaggi che i cacciatori possono intraprendere per prevenire i morsi di zecca sul campo. Trattare i tuoi vestiti con permetrina fornisce una buona prima linea di difesa. Anche il deet e altri repellenti per insetti possono essere efficaci se riapplicati regolarmente. Indossare maniche e pantaloni lunghi e infilare le gambe dei pantaloni nelle calze sono altri buoni modi per evitare i morsi di zecca.
Controlla sempre te stesso per le zecche (o chiedi al tuo amico di darti un’occhiata una volta) dopo una giornata nei boschi e rimuovi tutte le zecche dalla tua pelle il prima possibile. I morsi di zecca infettati dalla malattia di Lyme spesso, ma non sempre, lasciano un’iconica eruzione “bersaglio” sulla pelle. Se sviluppi questo tipo di eruzione cutanea, consulta immediatamente un medico. Il CDC sollecita la diagnosi precoce e un adeguato trattamento antibiotico sono fondamentali per prevenire i casi più gravi della malattia.
